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L’acqua, per la viticoltura contemporanea, non è più soltanto un fattore produttivo: è diventata una variabile strategica, destinata a orientare scelte tecniche, investimenti aziendali e, sempre più spesso, la stessa tenuta economica degli impianti. Nelle aree viticole segnate da precipitazioni irregolari, estati più lunghe e maggiore pressione evaporativa, irrigare non significa semplicemente “dare il giusto apporto d’acqua”, ma dosarla con precisione, nel momento giusto e nella quantità realmente utile alla pianta. È dentro questa transizione che si colloca un lavoro di ricerca avviato in Cile, promosso dall’INIA La Cruz, uno dei poli cileni di riferimento per la sperimentazione agricola applicata, in collaborazione con CORFO Valparaíso, direzione regionale dell’agenzia pubblica cilena per lo sviluppo produttivo e l’innovazione, nell’ambito del Programma di Assorbimento Tecnologico per l’Innovazione (PATI). Guidato dal dott. Carlos Zúñiga Espinoza, il progetto mira a dimostrare che si può ridurre in modo significativo il consumo idrico dei vigneti senza compromettere le prestazioni produttive e commerciali del frutto.
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Sensori, dati meteo e irrigazione di precisione
La sperimentazione ha coinvolto dieci agricoltori del Cile centrale che hanno ospitato nei propri vigneti unità dimostrative in cui l’unica variabile modificata è stata la gestione irrigua. Tutto il resto – concimazione, difesa fitosanitaria, gestione della chioma e pratiche colturali ordinarie – è rimasto coerente con il sistema normalmente adottato in ciascuna azienda. Una scelta metodologica importante, perché consente di attribuire gli eventuali effetti osservati proprio alla diversa conduzione dell’acqua, evitando interferenze dovute ad altri fattori tecnici.
Per rendere l’irrigazione più precisa, nei campi sono stati installati sensori di umidità del suolo e i dati rilevati sono stati integrati con quelli provenienti dalle stazioni meteorologiche. L’idea, in sostanza, è passare da una gestione per consuetudine o per stima empirica a una gestione basata sul fabbisogno reale della pianta e sulle condizioni effettive dell’ambiente. Non si tratta soltanto di “irrigare meno”, ma di irrigare in modo più razionale, facendo coincidere l’intervento con il momento in cui l’acqua è davvero necessaria e nella dose che il sistema suolo-pianta-atmosfera richiede.
Volumi distribuiti quasi dimezzati
Sotto il profilo quantitativo, i dati preliminari della prima stagione sono risultati particolarmente significativi. In uno dei campi monitorati, il sistema irriguo gestito tramite sensori ha distribuito 2.943 metri cubi di acqua per ettaro fino alla raccolta; nello stesso appezzamento, la gestione tradizionale del produttore aveva invece impiegato 5.700 metri cubi per ettaro nello stesso arco temporale. Si parla cioè di una riduzione prossima al 50% dei volumi irrigui.
È un numero che colpisce non soltanto per l’entità del risparmio, ma per le implicazioni che porta con sé quando viene proiettato su scala territoriale. Secondo Zúñiga, se un simile livello di efficienza fosse replicato su 1.000 ettari, il volume d’acqua risparmiato potrebbe teoricamente coprire il fabbisogno annuo di circa 40.000 addetti. Al di là di questa equivalenza, il messaggio tecnico è chiaro: nei sistemi viticoli del Cile centrale esiste probabilmente un margine importante di ottimizzazione dell’irrigazione, e questo margine può essere intercettato con strumenti già disponibili, senza dover rivoluzionare l’intero modello colturale.
Preservare la qualità
Nel caso dell’uva da tavola, però, il risparmio idrico non può essere letto come un risultato autosufficiente. Un vigneto può certamente consumare meno acqua; il punto, semmai, è capire se il prodotto ottenuto resti all’altezza degli standard richiesti dal mercato. È qui che il progetto cileno entra nella sua fase più delicata. Per una filiera che esporta la quasi totalità della propria produzione, la qualità commerciale non si misura solo al momento della raccolta, ma anche – e soprattutto – dopo lunghi tempi di conservazione e trasporto.
Per questo, in seconda battuta, i campioni provenienti sia dai vigneti gestiti con irrigazione “sensor-based”, sia da quelli condotti con metodo tradizionale, sono stati inviati al laboratorio di analisi post-raccolta dell’Università del Cile, dove sono in corso valutazioni su parametri quali dimensione della bacca, consistenza, contenuto zuccherino, colore e stato del rachide. Aspetti chiave per l’export, specie se si considera che parliamo di produzioni destinate a viaggiare fino a 30 giorni via mare, che devono arrivare a destinazione in condizioni merceologiche integre e mantenere attrattività anche dopo l’uscita dalla catena del freddo.
Il punto, ora, è verificare se un’uva prodotta con meno acqua rimanga pienamente competitiva. Ridurre i volumi irrigui è un successo tecnico; dimostrare che tale riduzione non penalizza il profilo commerciale del prodotto sarà il passaggio decisivo.
Non solo dati
Il progetto, tuttavia, non punta soltanto a generare dati sperimentali. Mira anche a intervenire su un aspetto spesso sottovalutato nei processi di innovazione: la capacità delle aziende di utilizzare davvero gli strumenti disponibili. Secondo le stime riportate dal gruppo di ricerca, meno del 10% dei produttori di uva da tavola impiega in modo sistematico sensori e stazioni meteorologiche per guidare le decisioni irrigue. E persino tra coloro che dispongono delle attrezzature, non è raro che il loro potenziale resti inespresso, per difficoltà interpretative o per mancanza di una traduzione chiara del dato tecnico in scelta operativa.
Per questo l’attività dell’INIA non si limita al monitoraggio nei campi dimostrativi. Accanto alla raccolta dei dati, il progetto prevede giornate tecniche, materiali divulgativi e supporto diretto ai dieci agricoltori coinvolti, con l’obiettivo di trasformare l’informazione prodotta dai sensori in indicazioni semplici, comprensibili e concretamente applicabili.
Guardando all’Italia, e in particolare ai comprensori dell’uva da tavola di Sicilia e Puglia, questo studio offre spunti di grande interesse. Anche qui la pressione sulla risorsa idrica è crescente, così come la necessità di rendere più efficiente l’irrigazione senza compromettere pezzatura, tenuta del rachide, equilibrio zuccherino e qualità complessiva del grappolo. Il caso cileno suggerisce una direzione precisa: lavorare non tanto sulla semplice riduzione dei volumi, quanto su una gestione irrigua più misurata, supportata da sensori, dati meteo e letture agronomicamente interpretabili.
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Ilaria De Marinis
©uvadatavola.com